Estudos mostram que o cancro do colo do útero (que é detectado pela primeira vez através do exame Papanicolau) tem maior prevalência em mulheres entre os 70 e os 79 anos, em comparação com mulheres na faixa dos 20.
Estima-se que 20% dos casos ocorram em mulheres com 65 anos ou mais. Essas estatísticas são motivo suficiente para agendar um exame Papanicolau - e, no entanto, muitos médicos dizem que mulheres com mais de 65 anos não precisam de o fazer.
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O cancro do colo do útero ocorre quando "tecido cancerígeno se forma na superfície do colo do útero", explica a Cleveland Clinic. Existem dois tipos principais de cancro do colo do útero: carcinomas de células escamosas (responsáveis por 80% a 90% dos casos) e adenocarcinomas (muito menos comuns, responsáveis por apenas 10% a 20% dos casos). Também é possível ter uma combinação dos dois tipos.
A Cleveland Clinic estima que 14 mil adultos nos EUA são diagnosticados com cancro do colo do útero a cada ano. Os primeiros sinais podem incluir: Corrimento vaginal aquoso com odor desagradável; sangramento anormal; e relações sexuais dolorosas.
Em casos mais avançados, ou seja, se as células cancerígenas começarem a atacar tecidos e órgãos próximos, as pacientes podem apresentar: Dificuldade em urinar; diarreia; fadiga; perda de peso; dores nas costas; inchaço nas pernas; dor pélvica/abdominal.
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Durante o Papanicolau, o médico irá colher células do seu colo do útero que serão enviadas para um laboratório para testes de cancro e lesões pré-cancerígenas. "Fazer o exame de Papanicolau e praticar sexo seguro são as medidas mais importantes que pode adotar para ajudar a prevenir o cancro do colo do útero", afirma a Cleveland Clinic.
De acordo com a Cleveland Clinic, existem mais de 100 tipos diferentes de HPV, uma dúzia das quais foram associadas ao cancro do colo do útero.
De facto, um novo estudo publicado no jornal Gynecology and Obstetrics Clinical Medicine, descobriu que mulheres com mais de 65 anos têm mais probabilidade de testar positivo ao HPV do que mulheres com 64 anos ou menos.
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O estudo observacional examinou mais de 2,1 milhões de registos de exames de acompanhamento do cancro do colo do útero. As pacientes foram divididas em duas faixas etárias: aquelas com 65 anos ou mais e aquelas com menos de 65 anos.
A partir daí, os investigadores compararam os resultados do exame Papanicolau para verificar qual das faixas etárias "apresentava maior incidência deste tipo de cancro". Eis o que descobriram:
- O grupo de 65 anos ou mais apresentou maior prevalência de infecções por HPV de alto risco e células anormais;
- 14% da faixa etária mais velha testou positivo a HPV, contra apenas 8% da faixa etária mais jovem;
- Pessoas com 65 anos ou mais tinham maior probabilidade de serem diagnosticadas com vários tipos de HPV;
- Também apresentaram mais anormalidades celulares nos exames, em comparação aos seus pares mais jovens.
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Dados mostram que "mulheres [com 65 anos ou mais] são um grupo de alto risco para incidência e mortalidade por cancro do colo do útero", afirma o estudo.
"A maioria das diretrizes sugere a interrupção do acompanhamento para aquelas com triagem primária adequada e sem fatores de alto risco, especialmente para mulheres com menos de 65 anos", escreveram os autores.
"No entanto, a situação é diferente para aquelas com mais de 65 anos, que podem não ter sido vacinadas ou submetidas a exames preventivos completos. Com o aumento da expectativa de vida, o risco de cancro do colo do útero nesse grupo demográfico aumenta significativamente."
Mesmo com toda essa investigação prontamente disponível, alguns médicos ainda dizem que muitas mulheres com mais de 65 anos não precisam de fazer exames de Papanicolau, incluindo aquelas dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).
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